Роден в Брест през 1970 г., Тиерсен израства в Рен, където бързо се превръща в звездата на местната музикална гимназия. Започва да изучава цигулка и пиано още 6 годишен с намерението да стане диригент.

Впоследствие въстава срещу класическото обучение и вдъхновен от групи като Joy Division и the Stooges започва да свири на китара в няколко от местните пост-пънк групи. В същото време композира за късометражни филми, прави различни акомпанименти за забавление.

Няколко от тези пиеси са включени в първия му албум Valse des Monstres, издаден през 1995 г., в който се усеща деликатният, но дълбоко емоционален и силно въздействащ стил, изграден върху сложно вплетени аранжименти, включващи различни инструменти - пиано, банджо, мелодика, акордеон, пиано и китара.

Тиерсен свири на всички инструменти, както в студио, така и на концерти. Има записани 15 албума.

Славата му започва с издаването на третия - Phare (1998). Сингълът Monochrome, в който пее френската поп звезда Dominique

Скоро след това режисьорът Жан Пиер Жьоне му предлага да напише музика към филма „Необикновената съдба на Амели Пулен”.

Тя включва негови нови и по-стари композиции и има невероятен успех, като продажбите на саундтрака само във Франция бързо надминават 200 000 копия.

През 2003 г. идва и поредната победа за Тиерсен със саундтрака към филма „Сбогом, Ленин!” на немския режисьор Волфганг Бекер.

Последният албум на Ян Тиерсен, който ще излезе на пазара през октомври 2010 г., носи заглавието Dust Lane (“Прашен път”).

“Новият албум е различен от всичко, което съм правил до сега - казва Тиерсен. Той миксира сурови ноти и хард звук, поетичността е заместена от силата, музиката е повече електронна, а вокалите имат особено важна роля, допълва музикантът.”